Elastografia hepática e fibrose: como o exame avalia o fígado sem agulhas

Por muito tempo, a única forma de saber com precisão o quanto o fígado estava comprometido por fibrose era a biópsia: um procedimento com agulha, risco de sangramento e desconforto real para o paciente. Hoje existe uma alternativa não invasiva que vem ganhando espaço na prática clínica: a elastografia hepática.

O exame usa tecnologia de ultrassom para medir a rigidez do fígado. A lógica é direta: quanto mais endurecido o tecido, maior o grau de fibrose. Esse dado, que antes só era obtido com a retirada de uma amostra do órgão, passa a ser acessível de forma rápida, sem cortes e sem sedação.

Este artigo explica como o exame funciona, em quais situações o médico costuma indicá-lo e o que o paciente pode esperar na hora de realizá-lo. A decisão sobre qual exame é mais adequado para cada caso é sempre do médico responsável pelo acompanhamento.

O que é fibrose hepática e por que ela precisa ser avaliada?

O fígado se recupera bem de agressões pontuais. O problema começa quando a agressão é contínua: hepatites crônicas B e C, acúmulo de gordura (esteatose) ou consumo prolongado de álcool. Nessas situações, o tecido saudável vai sendo substituído por tecido cicatricial — o que chamamos de fibrose.

A fibrose é classificada em estágios que vão de F0 (ausência de fibrose) a F4 (cirrose). Saber em qual estágio o paciente se encontra orienta tanto o tratamento quanto o ritmo do acompanhamento. Detectar a fibrose mais cedo amplia as possibilidades de manejo clínico, daí a importância de ter um método confiável e acessível para essa avaliação.

Como a elastografia hepática mede a rigidez do fígado?

O exame funciona de forma parecida com um ultrassom convencional, mas com uma diferença: além de gerar imagens, ele mede como as ondas sonoras se propagam pelo fígado. Ondas que passam por um tecido mais rígido viajam mais rápido. O aparelho capta essa velocidade e a converte em um valor de rigidez, expresso em quilopascais (kPa).

O paciente fica deitado na maca com o braço direito levantado para expor a região das costelas do lado direito, onde o fígado se localiza. O médico posiciona o transdutor sobre a pele, sem corte nem agulha, e realiza as medições. O procedimento é feito sem corte nem agulha e costuma ser concluído em poucos minutos.

Quando o médico indica esse exame?

A elastografia hepática é indicada principalmente para pacientes com doenças que podem causar fibrose ao longo do tempo. Entre as situações em que o exame costuma ser solicitado:

• Hepatite B ou C crônica, para avaliar o grau de comprometimento do fígado e orientar o tratamento
• Esteatose hepática e esteato-hepatite, especialmente quando há fatores de risco associados como obesidade ou diabetes
• Doença hepática relacionada ao consumo de álcool
• Acompanhamento de pacientes com diagnóstico já estabelecido de fibrose, para monitorar progressão ou resposta ao tratamento
• Avaliação pré-operatória em cirurgias bariátricas com suspeita de doença hepática avançada

A indicação varia conforme o histórico clínico de cada paciente e é definida pelo médico que acompanha o caso.

O exame tem alguma limitação ou contraindicação?

Como qualquer método diagnóstico, a elastografia hepática tem situações em que os resultados podem ser menos precisos. Pacientes com grande excesso de gordura abdominal ou com acúmulo de líquido na barriga (ascite) podem apresentar dificuldades técnicas durante o exame.

O exame não é recomendado para gestantes e costuma ser desaconselhado em pacientes com marcapasso cardíaco ou hepatite aguda em fase ativa. Essas condições são avaliadas individualmente antes do agendamento.

Quanto ao preparo, o mais comum é jejum de cerca de quatro horas e a orientação para evitar bebidas alcoólicas e com cafeína nas 24 horas anteriores. As instruções específicas são fornecidas pelo serviço onde o exame será realizado.

Como interpretar o resultado?

O resultado é expresso em kPa e correlacionado com os estágios de fibrose (F0 a F4). Valores mais baixos indicam tecido mais elástico e saudável; valores mais altos sugerem maior rigidez e, portanto, maior comprometimento do órgão.

Esse número, porém, não se lê isolado. O médico considera o valor obtido junto com dados clínicos, laboratoriais e de outros exames de imagem para chegar a uma conclusão diagnóstica. A elastografia informa sobre a rigidez do fígado. O que esse dado significa para aquele paciente específico é sempre uma decisão clínica.

Quando vale a pena conversar com o médico sobre esse exame?

Se você tem diagnóstico de hepatite crônica, gordura no fígado, histórico de consumo elevado de álcool ou qualquer condição que afete o fígado a longo prazo, pergunte ao seu médico se a elastografia hepática faz sentido no seu acompanhamento. O exame pode oferecer informações concretas sobre o estado do órgão sem que seja necessário passar por um procedimento invasivo.

Para agendar uma avaliação em Araguaína, entre em contato com a CMDI pelo WhatsApp (63) 99272-9981. O Dr. Marcelo Adriano e sua equipe orientam cada paciente sobre os exames mais adequados para o seu caso.